Стремительный взлет Михаила Таля (1936 –1992) поражает воображение. Всего за три года он прошел путь от простого мастера до чемпиона мира. Выиграв турнир претендентов в Югославии в 1959 году, в 1960-м он бросил вызов Ботвиннику и завоевал шахматную корону, выиграв матч за звание чемпиона со счётом 12½:8½ (Москва, 1960). Таль получил прозвище "Волшебник из Риги" за свой комбинационный стиль, полный жертв и борьбы за инициативу.
Долгое время Таль удерживал рекорд по самой продолжительной беспроигрышной серии в истории соревновательных шахмат: с октября 1973 по октябрь 1974 года он сыграл 95 партий (46 побед, 49 ничьих). В 1988 году в возрасте 51 года он выиграл официальный чемпионат мира по блицу в Сент-Джоне, опередив чемпиона мира Каспарова.
"Я осознал простую истину: волновался не только я, но и мой соперник". Михаил Таль